Quels que soient les projets que l’on entreprend, il y a toujours une part d’incertitude et de risques auxquels on fait face. Des variables hors de notre contrôle.
Quand on crée une entreprise, on ne sait jamais exactement combien de clients on signera, et si on atteindra la rentabilité. On peut avoir une approximation ou une fourchette en tête du chiffre d'affaires, mais rien de plus. De même, quand on investit en bourse, on ne connaît jamais précisément le retour sur investissement et la rentabilité que l’on obtiendra. Et quand on commence un projet créatif, il est toujours difficile d’estimer le temps que cela prendra... Il y a trop de variables.
Cette part d’incertitude est déstabilisante, car elle limite non seulement notre capacité à prendre de bonnes décisions, mais nous expose aussi à prendre des risques.
- Alors, comment gérer efficacement cette part d’incertitude, ces variables ?
- Comment prendre efficacement des décisions malgré le manque d’information ?
- Et comment limiter les risques ?
C’est ce que l’on va voir maintenant avec le modèle mental de la marge de sécurité.
Qu’est-ce que la marge de sécurité ? (safety margin)
La marge de sécurité (safety margin en anglais) est un modèle mental que nous utilisons tous régulièrement sans nous en rendre compte. C’est un modèle qui consiste à prévoir plus que nécessaire et à mettre en place des systèmes pour mieux appréhender l’inconnu.
Quand on voit que le temps est gris par exemple et que l’on prend un parapluie, ce que l’on fait vraiment en réalité c’est prévoir une marge de sécurité au cas où la pluie se mettrait à tomber. Et quand on invite des amis à manger chez nous et que l’on fait un peu plus à manger que nécessaire, là aussi on prévoit une marge de sécurité. On veut éviter qu’il n’y ait pas assez.
Dans les parties suivantes, nous allons donc voir quelques situations concrètes dans lesquelles la marge de sécurité se révèle utile.
La marge de sécurité en finance
Un couple qui gagne 4500 euros par mois pourrait être tenté de dépenser la totalité de ce qu’il gagne chaque mois. 1500 euros dans le prêt d’une maison, 500 euros en nourriture, 500 euros dans le prêt d’une voiture et 2000 euros dans diverses assurances, loisirs, achats de gadgets et autres coûts de la vie.
Seulement, en gérant leur argent de cette manière, ils prennent le risque de se retrouver en difficulté le jour où ils auront un imprévu. Une voiture qui tombe en panne, un problème de plomberie, une inondation, un licenciement économique dans leur entreprise… autant de variables qui peuvent rapidement faire basculer leur équilibre financier.
C’est pourquoi il est souvent recommandé de vivre légèrement en dessous de son niveau de vie de manière à pouvoir épargner chaque mois. Cela permet de se constituer une épargne de sécurité en cas de coup dur. C'est un exemple de marge de sécurité. De la même manière, une entreprise réservera une partie de son chiffre d'affaires pour se créer un fond de sécurité.
La marge de sécurité est donc tout aussi valable en affaires, notamment quand on investit dans une entreprise. Cette marge doit d’ailleurs être plus ou moins grande selon le risque que l’on prend, comme l’indique Andrew Kilpatrick dans son livre The Story of Warren Buffett :
Si vous appréhendiez parfaitement l’entreprise [dans laquelle vous voulez investir] ainsi que son futur, vous auriez très peu besoin de marge de sécurité. Donc plus l’entreprise est vulnérable [...] plus grande la marge de sécurité doit être. Si vous conduisez un camion sur un pont qui disons peut supporter 4500 kg et que votre véhicule pèse 4350 kg, si votre pont est 3 cm au-dessus d’une petite fausse qu’il recouvre, vous pouvez vous sentir OK, mais si c’est au-dessus du Grand Canyon, vous voudrez une plus grande marge de sécurité.
En d’autres termes, plus le risque est important, plus la marge de sécurité doit être grande pour faire face à de potentiels problèmes.
La marge de sécurité et la santé
La marge de sécurité est également un modèle très utilisé dans le milieu de la santé. Et on peut facilement comprendre pourquoi.
Le corps est complexe, il y a tellement de variables, de choses que nous ne connaissons pas et ne maitrisons pas que garder une marge de sécurité est souvent la meilleure option - à commencer par la prise médicamenteuse.
Des médicaments tels que le Tylenol ou l’Advil par exemple sont recommandés en cas de maux de tête ou de douleurs et ne sont pas dangereux en dessous d’un certain seuil.
En revanche si les prises de ces médicaments deviennent trop fréquentes, le risque de développer toutes sortes de complications (troubles du foie et des reins, crises cardiaques…) augmente. C’est pourquoi on doit prévoir une marge de sécurité afin de prendre une dose suffisante pour se soigner, mais pas une dose trop importante pour ne pas développer tous ces problèmes.
La marge de sécurité s’observe également chez les chirurgiens qui opèrent leurs patients atteints de cancer. Généralement, ceux-ci ne se contentent pas de retirer la tumeur, mais retirent également la partie qui entoure la tumeur afin de garder une marge de sécurité au cas où le cancer se serait répandu sur ces parties-là.
La marge de sécurité dans le domaine de la santé est cruciale. C’est grâce à elle que l’on évite les risques d’overdose et que l’on sauve des vies.
La marge de sécurité et les projets
Quelle que soit la taille de nos projets, il est difficile de savoir avec précision le temps qu’ils prendront. On ne peut pas prédire toutes les variables.
Parfois, ils prennent plus de temps. Imprévus, manque de motivation, complications, manque de ressources… sont autant de variables qui nous font perdre du temps et ralentissent l’accomplissement de nos projets, personnels ou en entreprise.
Parfois, ils prennent moins de temps. Parce qu’on évalue mal la difficulté des étapes du projet, parce qu’on travaille plus dur ou parce que les idées nous viennent plus rapidement. Les variables sont de notre côté.
Il y a tellement de variables qui rentrent en compte lorsque l’on gère un projet, qu’il est souvent impossible de savoir avec précision quand on l’aura terminé.
Pour planifier correctement nos projets, il est donc nécessaire de toujours prévoir un peu plus de temps supplémentaire pour avoir une marge de sécurité. De cette façon, même si le projet prend du retard on reste malgré tout dans les clous et si le projet se termine plus tôt que prévu, on peut prendre de l’avance sur nos autres tâches et projets.
La marge de sécurité au travail et en entreprise
Lorsque l’on prépare un marathon, il est recommandé de courir environ 80 km par semaine. On dit souvent que courir plus est contre-productif, car les gains d'entraînement sont minimes en comparaison des risques de blessure qui eux augmentent considérablement à chaque kilomètre supplémentaire couru.
Il est donc conseillé de toujours garder un peu d’énergie après chaque entraînement afin de ne pas se blesser et s'épuiser.
Pour travailler efficacement, on doit garder en tête la même logique.
Beaucoup d’entrepreneurs, freelanceurs et employés s'épuisent au travail. Ils prennent des pauses de plus en plus courtes voir pas de pauses du tout et finissent le travail tard le soir en pensant être plus productif et augmenter leur rentabilité. Seulement sur le long terme, ce type de comportement augmente considérablement les risques d’épuisement au travail, de dépression, de stress et de burn-out. Des fléaux en entreprise.
Au lieu de travailler plus dur, on doit plutôt apprendre à travailler intelligemment :
“Ne travaillez pas plus dur, mais plutôt :
- Éliminez les distractions
- Arrêtez de faire “du faux travail” (microtâches…)
- Demandez de l’aide
- Planifiez
- Sollicitez la critique
- Automatisez ce qui est automatisable
- Contactez vos mentors
- Faites du sport
- Dormez plus
Peu importe ce que vous faites, ne travaillez pas plus dur. Ce n’est presque jamais la réponse” — Haseeb Qureschi
La marge de sécurité pour se protéger des variables
Pour conclure, on voit bien que le modèle de marge de sécurité est très puissant et s’applique à beaucoup de situations.
Qu’il s’agisse de choses futiles telles que prendre un parapluie lorsqu’il fait gris, ou de choses vitales telles que retirer la partie saine autour d’une tumeur, ce modèle permet d’éviter les catastrophes. Il reste la meilleure arme que nous ayons face à l’inconnu.
